Sebastian Vettel berhasil menggondol juar dunia F1 2011 di Jepang, meski ia gagal memenangkan lomba. Balapan di sirkuit Suzuka, Minggu (9/10) yang menjadi seri ke-15 dimenangkan oleh Jenson Button yang berhasil menyelesaikan lomba 53 lap dengan total waktu 1 jam 30 menit 53,427 detik.Kemenangan Button itu ditentukan lepas lap 21. Dengan strategi tiga kali pitstop, juara dunia 2009 ini mampu bertarung dengan sempurna. Meski, pitstop pertama dilakukannya setelah Red Bull, tapi tampaknya strategi tim McLaren berjalan sempurna. Terbukti, Button mampu memenangkan lomba ini.
Tempat kedua direbut Fernando Alonso. Pebalap Ferrari ini sempat mendapat tekanan dari Vettel yang coba menggesernya pada lap 42. Namun dengan pengalamannya, mentan juara dunia 2005 dan 2006 ini bisa mengatasi tekanan pebalap Red Bull tersebut sampai finis.
Sementara Vettel harus puas finis ketiga. Dengan hasil ini ia sudah memastikan juara dunia dua kali berturut-turut. Boleh jadi, ia tercatat sebagai pebalap termuda meraih gelar juara dunia dua kali berturut-turut dengan usia 24 tahun 98 hari.
Strategi 2-1 yang dijalankan Red Bull kali ini agak kurang berhasil. Jadi, dalam tiga kali pitstop, dua pertama Vettel memakai ban kompon lunak. Hanya, tidak seperti biasanya, kali ini justru di antara pebalap unggulan, dirinya paling awal masuk pit. Sehingga, ini tentu mempengaruhi pitstop berikutnya.
Insiden Massa-Hamilton
Vettel melakukan start dengan sempurna dan Hamilton mampu memanfaatkan momentum rekan setimnya Button yang harus mengendurkan kecepatan karena terhalang pebalap Red Bull. Namun gerak Vettel menutup Button membuat pengawas lomba melakukan investigasi.
Tenaga mobil RB7 yang dikemudikan Vettel luar biasa kencang. Bayangkan, dari lap 6 ia meninggalkan Hamilton 2 detik lebih, pada lap berikutnya sudah terpaut 3,6 detik dan lap ke-8 bertambah lagi jadi 4,1 detik.
Pada lap 9, Hamilton masuk pit ganti ban kompon lunak, diikuti Vettel satu lap kemudian. Dengan begitu, posisi terdepan dipegang Button diikuti duo Ferrari, sementara Vettel keenam dan Hamilton ke-8. Posisi terdepan pun kembali bergeser diduduki Massa karena Button dan Alonso serta Webber berbarengan masuk pit pada lap 11.
Berarti, posisi seperti awal start terulang dengan Vettel di depan diikuti Button, Alonso, Hamilton dan Massa. Sementara Vettel suebberdah jauh ke depan, Alonso yang berambisi merebut posisi runner up, mulai menekan Button pada lap 18 dan Webber juga menguntit di belakangnya.
Pitstop kedua dilakukan Vettel pada lap 20 dan tetap masih mengandalkan ban kompon lunak. Satu lap kemudian Webber dan posisi terdepan dipegang Button dan Alonso ketiga yang juga masuk pit satu lap berikutnya.
Adegan senggolan ringan terjadi antara Massa dan Hamilton jelang tikungan terakhir. Massa yang coba menyalip dari sisi luar dan akan belok ke kanan, mengeram keras karena Hamilton membuat gerak ke kiri. Kalau tidak rem, tabrakan hebat tak terhindarkan.
Safety car pun masuk lintasan pada lap 25 karena ada serpihan dari insiden Massa-Hamilton. Dan pengawas lomba kembali melakukan investigasi atas insiden tersebut.
Vettel melakukan pitstop terakhir (ketiga) lap 33 dan memakan ban kompon keras. Webber menyusul satu lap kemudian, juga dengan keempat roda dipasang ban kompon keras. Sedang Button memasukkan mobil lap 36 bersama Massa, sedang Alonso lap 38.
Dengan sisa 15 lap, tinggal Vettel yang menduduki posisi ketiga mampu tidak menyalip Alonso dan Button. Atau ia cukup puas dengan finis ketiga sudah pasti juara dunia.
Hasil Lomba
1. Button McLaren-Mercedes 1h30:53.427
2. Alonso Ferrari + 1.160
3. Vettel Red Bull-Renault + 2.006
4. Webber Red Bull-Renault + 8.071
5. Hamilton McLaren-Mercedes + 24.268
6. Schumacher Mercedes + 27.120
7. Massa Ferrari + 28.240
8. Perez Sauber-Ferrari + 39.377
9. Petrov Renault + 42.607
10. Rosberg Mercedes + 44.322
11. Sutil Force India-Mercedes + 54.447
12. Di Resta Force India-Mercedes + 1:02.326
13. Kobayashi Sauber-Ferrari + 1:03.705
14. Alguersuari Toro Rosso-Ferrari + 1:04.194
15. Maldonado Williams-Cosworth + 1:06.623
16. Senna Renault + 1:12.628
17. Barrichello Williams-Cosworth + 1:14.191
18. Kovalainen Lotus-Renault + 1:27.824
19. Trulli Lotus-Renault + 1:36.140
20. Glock Virgin-Cosworth + 2 laps
21. D'Ambrosio Virgin-Cosworth + 2 laps
22. Ricciardo HRT-Cosworth + 2 laps
23. Liuzzi HRT-Cosworth + 2 laps
Peringkat sampai seri 15:
Pebalap Konstruktor:
1. Vettel 324 1. Red Bull-Renault 518
2. Button 210 2. McLaren-Mercedes 388
3. Alonso 202 3. Ferrari 292
4. Webber 194 4. Mercedes 123
5. Hamilton 178 5. Renault 72
6. Massa 90 6. Force India-Mercedes 48
7. Rosberg 63 7. Sauber-Ferrari 40
8. Schumacher 60 8. Toro Rosso-Ferrari 29
9. Petrov 36 9. Williams-Cosworth 5
10. Heidfeld 34
11. Sutil 28
12. Kobayashi 27
13. Di Resta 20
14. Alguersuari 16
15. Buemi 13
16. Perez 13
17. Barrichello 4
18. Senna 2
19. Maldonado 1
