Casey Stoner melengkapi dominasinya di Sirkuit Phillip Island selama akhir pekan ini dengan meraih pole position. Pada sesi kualifikasi, Sabtu (15/10/2011), untuk menentukan posisi start balapan GP Australia pada Minggu, Stoner mencatat waktu terbaik 1 menit 29,975 detik.
Hasil ini semakin menegaskan dominasi Stoner di trek tersebut. Pasalnya, pada tiga sesi latihan sejak Jumat hingga Sabtu pagi tadi, pebalap Repsol Honda ini selalu berada di posisi terdepan. Dan, ini juga menjadi pole yang keempat secara berturut-turut di Phillip Island dan yang ke-11 sepanjang 2011, atau yang kelima secara berturut-turut di lima seri terakhir.
Stoner, yang sejak tahun 2007 merajai balapan di depan publik sendiri, mengalahkan pesaing terdekatnya dari tim Yamaha, Jorge Lorenzo. Pemimpin klasemen sementara ini unggul 0,473 detik atas juara bertahan asal Spanyol tersebut, yang menjadi pesaing untuk memburu gelar juara dunia MotoGP 2011.
Di belakang dua pebalap tersebut, yang akan menjadi perhatian utama pada balapan besok, ada pebalap Gresini Honda, Marco Simoncelli. Si jabrik asal Italia ini akan menjadi ancaman karena dia start dari urutan ketiga, dengan catatan waktu lebih lambat 0,624 detik dari Stoner. "Supersic" juga harus diperitungkan karena dia tampil cukup konsisten sejak latihan bebas.
Posisi keempat ditempati pebalap Rizla Suzuki, Alvaro Bautista. Pebalap Spanyol ini berhasil membuat kejutan mampu menembus posisi empat besar. Padahal, selama tiga kali latihan bebas, Bautista lebih banyak berada di posisi belakang.
Pebalap Ducati, Nicky Hayden, memberikan sinyal bakal kompetitif untuk memperebutkan tempat di podium. Juara dunia 2006 ini akan start dari urutan keenam, di belakang pebalap ketiga Repsol Honda, Andrea Dovizioso. Catatan waktu Hayden lebih bagus daripada rekan setim Lorenzo, Ben Spies, yang harus puas ada di urutan ketujuh serta rekan setim Stoner, Dani Pedrosa, yang ada di urutan kedelapan.
Dua posisi selanjutnya untuk melengkapi komposisi 10 besar sesi kualifikasi ini ditempati oleh pebalap satelit Yamaha Tech 3, Colin Edwards, dan pebalap Pramac Racing, Loris Capirossi. Akan tetapi, mereka tertinggal lebih dari 1 detik.
Bagaimana dengan Valentino Rossi? Juara dunia sembilan kali grand prix ini tak menunjukkan tanda-tanda bakal kompetitif karena dia konsisten di luar posisi 10 besar. Jika pada latihan bebas 1 dan 3 Rossi ada di urutan ke-12, pada sesi kualifikasi ini dia terpuruk ke urutan ke-13, sama seperti yang diraihnya pada latihan bebas 2.
Dengan demikian, seperti yang diungkapkan Rossi, Ducati hampir pasti tak bisa mempertahankan rekor kemenangan di Phillip Island sejak tahun 2007. Pasalnya, ketika masih ditunggang Stoner, tim yang bermarkas di Bologna itu tak pernah ditaklukkan oleh para rivalnya.
Sebaliknya, Stoner, yang bertekad meraih kemenangan dalam debutnya dengan Honda sekaligus memperpanjang rekor kemenangan di Phillip Island, semakin dekat mewujudkan impiannya tersebut. Jika demikian (menang), Stoner, yang sudah mencatat delapan kemenangan selama ini, bisa menyempurnakan perayaan hari ulang tahun ke-26 di depan pendukungnya, dan semakin melapangkan jalan menuju tangga juara dunia.
Stoner bisa saja memastikan diri menjadi jawara 2011 jika finis di podium nomor satu, sedangkan Lorenzo terlempar dari posisi tiga besar. Di klasemen sementara saat ini, Lorenzo tertinggal 40 poin dari Stoner. Artinya, Lorenzo tak boleh membiarkan Stoner menyelesaikan lomba seri ke-16 ini dengan selisih lebih dari 10 poin.
- Hasil kualifikasi GP Australia
1. Casey Stoner AUS Repsol Honda 1m 29.975s
2. Jorge Lorenzo ESP Yamaha Factory Racing 1m 30.448s
3. Marco Simoncelli ITA San Carlo Honda Gresini 1m 30.599s
4. Alvaro Bautista ESP Rizla Suzuki 1m 30.714s
5. Andrea Dovizioso ITA Repsol Honda 1m 30.780s
6. Nicky Hayden USA Ducati Marlboro 1m 30.792s
7. Ben Spies USA Yamaha Factory Racing 1m 30.835s
8. Dani Pedrosa ESP Repsol Honda 1m 30.871s
9. Colin Edwards USA Monster Yamaha Tech 3 1m 31.237s
10. Loris Capirossi ITA Pramac Racing 1m 31.583s
11. Randy de Puniet FRA Pramac Racing 1m 31.635s
12. Hiroshi Aoyama JPN San Carlo Honda Gresini 1m 31.889s
13. Valentino Rossi ITA Ducati Marlboro 1m 31.980s
14. Cal Crutchlow GBR Monster Yamaha Tech 3 1m 32.023s
15. Karel Abraham CZE Cardion AB Motoracing 1m 32.054s
16. Toni Elias ESP LCR Honda 1m 32.503s
17. Damian Cudlin AUS Mapfre Aspar 1m 36.666s
Fastest practice time:
Casey Stoner AUS Repsol Honda 1m 30.475s (FP1)
GP Australia 2010 (10 Oktober):
Pole position:
Casey Stoner AUS Ducati 1m 30.107s
Fastest race lap:
Casey Stoner AUS Ducati 1m 30.458s
